En Tailandia, en un valle que es atravesado por el rรญo Pai, nos encontramos con Mae Hong Son. Este es el punto de partida de donde saldremos si queremos visitar a las mรญticas Mujeres Jirafa tailandesas. Primero habrรก que atravesar el rรญo en una embarcaciรณn durante una media hora. Tras esta fascinante ruta contemplando los increรญbles paisajes tropicales, llegaremos a un embarcadero en el que ya se pueden ver algunas casas de madera sostenidas gracias a pilares clavados en el rรญo. Este es el lugar donde habitan los “cuello largo” o Padaung.
ยฟDe dรณnde viene la costumbre de sus mujeres de anillarse el cuello hasta estirarlo?:
Pues la leyenda dice que hubo un tiempo en el que el pueblo fue muy prรณspero y rico. Esto trajo consigo la corrupciรณn y la inmoralidad. Las mujeres ambicionaban muchas joyas, por lo que los dioses se enfadaron y ordenaron a los tigres de la regiรณn que las atacaran mordiรฉndoles el cuello. Entonces, un sabio del pueblo decidiรณ que lo mejor para protegerlas era fabricar unas espirales de oro que les protegieran la garganta. Con el tiempo, el oro empezรณ a ser escaso, de modo que los sustituyeron por cobre y continuaron con esta tradiciรณn como algo puramente decorativo.
En realidad, no todas las mujeres del pueblo pueden lucir estos anillos, sino algunas elegidas. Es un privilegio que se reserva a aquellas nacidas en miรฉrcoles de luna llena. Cuando las niรฑas que cumplen este requisito alcanzan los cinco aรฑos de edad, se celebra una ceremonia religiosa -que tambiรฉn tiene lugar en una noche de luna llena- que se acompaรฑa con ritos de origen animista. Una mujer mayor que hace las veces de sacerdotisa, ayudada por las madres, coloca la primera espiral en el cuello de la niรฑa. Dos aรฑos mรกs tarde, se coloca la siguiente. Cuando la elegida llega a la adolescencia, su cuello ya puede medir unos 20 centรญmetros.
La altura del cuello cobra mucha importancia a los 16 aรฑos, que es el momento de elegir marido, ya que un cuello largo es signo de riqueza en esta cultura. Es una de las costumbres mรกs llamativas de todas las culturas del mundo, por lo que esta regiรณn de Tailandia es muy visitada sรณlo para conocer a las mujeres jirafa.
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