En el fascinante valle de Katmandรบ, rodeado por los majestuosos Himalayas, el pueblo Newar ha habitado desde tiempos remotos, forjando una civilizaciรณn urbana rica en tradiciones y cultura. Su herencia incluye una arquitectura exquisita, esculturas, religiones entrelazadas y un idioma propio. La cultura Newar es considerada el corazรณn de la identidad de Nepal.
En el valle de Katmandรบ abundan las ciudades Newar, pero las mรกs prominentes son Katmandรบ, Patรกn y Bhaktapur, que se destacaron como capitales de reinos independientes durante la dinastรญa Malla.
Mรกs dioses que personas: La fe del pueblo Newar
Recorrer las calles de las ciudades Newar es como caminar por un museo al aire libre, con templos en cada esquina. De hecho, las ciudades han sido descritas como lugares donde hay โmรกs dioses que personasโ. El pueblo Newar mantiene una devociรณn profunda, y el culto diario es una parte integral de su vida.
En estas comunidades conviven hindรบes y budistas, lo que se refleja en la mezcla de templos de ambas religiones. Es comรบn encontrar estatuas de Shiva en templos budistas o de Buda en templos hindรบes, una sรญntesis espiritual que define la fe Newar.
Katmandรบ: La capital
La Plaza Durbar de Katmandรบ
Nepal alberga tres Plazas Durbar, ubicadas en Katmandรบ, Patรกn y Bhaktapur. Estas plazas, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, eran el epicentro de la vida social y cultural en la รฉpoca de los Malla. Agricultores y artesanos Newar se congregaban aquรญ para comerciar y exhibir sus creaciones.
En Katmandรบ, la Plaza Durbar se sitรบa frente al antiguo palacio real. Aunque varios templos sufrieron daรฑos significativos durante el terremoto de 2015, la restauraciรณn estรก en marcha. La entrada tiene un costo de 1,000 rupias.
La Casa de la Kumari
En Nepal, una deidad viviente conocida como Kumari reside en la Plaza Durbar. Esta niรฑa, elegida entre la casta Sakya, vive en la Casa de la Kumari y realiza ceremonias religiosas hasta llegar a la menarquia. Durante mi visita, pude verla desde el patio mientras se asomaba a una ventana con su maquillaje ceremonial. Aunque su presencia es mรญstica, tambiรฉn me causรณ reflexiรณn: la vida de una Kumari estรก llena de restricciones, apartada de su familia y de actividades cotidianas.
Swayambhunath: El Templo de los Monos
Conocido tambiรฉn como el Templo de los Monos, Swayambhunath es un lugar sagrado para el budismo y estรก registrado como Patrimonio de la Humanidad. Este templo, situado en una colina con vistas panorรกmicas de Katmandรบ, estรก coronado por una estupa dorada impresionante.
Llegar requiere subir una larga escalera, sorteando monos juguetones y perros callejeros. Una vez en la cima, puedes pasear alrededor de la estupa girando ruedas de oraciรณn, un acto que, segรบn la religiรณn, equivale a recitar sutras. Las banderas de oraciรณn (tarcho) ondean al viento, llevando mensajes espirituales hacia el cielo.
Bouddhanath
A 11 kilรณmetros de la ciudad, se encuentra Bouddhanath, la estupa mรกs grande del mundo. Construida en el siglo V en una antigua ruta comercial hacia el Tรญbet, esta colosal estructura fue reconstruida tras el terremoto de 2015. Su enorme cรบpula blanca, rodeada por un patio, atrae a meditadores y visitantes que caminan a su alrededor siguiendo la tradiciรณn budista. Las banderas de oraciรณn y los nichos sagrados en la base de la estupa agregan un aire de serenidad.
Templo Pashupatinath
Ubicado a orillas del rรญo Bagmati, este es el templo hindรบ mรกs sagrado de Nepal. Tambiรฉn es Patrimonio de la Humanidad y un lugar de peregrinaciรณn espiritual. Aunque los no hindรบes no pueden ingresar al templo, pueden explorar el recinto pagando una tarifa de 1,000 rupias.
Desde la terraza del lado opuesto al rรญo, se puede observar el crematorio donde se realizan ceremonias funerarias tradicionales. El humo que se eleva mientras las cenizas son esparcidas en el rรญo invita a reflexionar sobre el ciclo de la vida y la muerte. En la filosofรญa hindรบ, la muerte marca el inicio de una nueva vida, eliminando la necesidad de tumbas.
Barrio de Thamel
Thamel es un centro vibrante y caรณtico, lleno de hoteles, restaurantes y tiendas. En menos de un kilรณmetro cuadrado, locales y turistas convergen en un bullicio constante. Ademรกs de su atmรณsfera similar a la de Khaosan Road en Bangkok, destaca por sus tiendas dedicadas al alpinismo y trekking.
Cerca de Thamel se encuentra Asan Chowk, un mercado tradicional donde se venden especias y verduras frescas. El templo de Annapurna, pequeรฑo pero querido por los lugareรฑos, tambiรฉn estรก aquรญ. Sin duda, Thamel ofrece todo lo que un turista necesita.
Patรกn: La ciudad de la belleza
Fundada en el aรฑo 299 d.C. por el rey Ashoka, Patรกn es la ciudad mรกs antigua del valle de Katmandรบ. Tambiรฉn conocida como Lalitpur (โciudad de la bellezaโ), se encuentra al sur de Katmandรบ, al otro lado del rรญo Bagmati.
Su Plaza Durbar, ubicada frente al antiguo palacio real, exhibe las obras maestras del arte Newar. Desde tallados en piedra hasta esculturas en madera, todo refleja la maestrรญa artesanal de este pueblo. Aunque muchos edificios aรบn estรกn en renovaciรณn, Patรกn sigue siendo un lugar que captura la esencia de la cultura Newar.
Bhaktapur: La ciudad del Pequeรฑo Buda
A unos 12 kilรณmetros al este de Katmandรบ, Bhaktapur es una joya arquitectรณnica que conserva el encanto de la dinastรญa Malla. Declarada Patrimonio de la Humanidad, su Plaza Durbar es el epicentro de la ciudad, con edificios y templos elaborados por artesanos Newar.
Bhaktapur es famosa por ser el escenario principal de la pelรญcula โEl Pequeรฑo Budaโ. Aunque el terremoto de 2015 causรณ daรฑos significativos, la mayorรญa de las estructuras han sido restauradas. Esta tranquila ciudad se recorre fรกcilmente en una hora.
Platos tรญpicos de Nepal
La gastronomรญa nepalรญ es una experiencia rica y variada que no puedes perderte. Algunos de los platos mรกs representativos incluyen:
- Dal Bhat: Este plato bรกsico de Nepal combina lentejas y arroz, creando una comida completa y nutritiva. En los hogares, suele ser una preparaciรณn sencilla sin proteรญna animal. Sin embargo, en los restaurantes, se sirve con curry de pollo, pescado, carne de cabra, oveja o incluso yak. Es una delicia que representa la esencia de la cocina nepalรญ.
- Momos: Estas empanadillas al vapor, rellenas de carne o verduras, son un รญcono de la gastronomรญa de Nepal. Cada regiรณn y tienda ofrece su propia versiรณn, y se acompaรฑan con salsas que a menudo son picantes. Tambiรฉn estรกn los momos fritos, que aรฑaden una textura crujiente irresistible.
- Juju Dhau: Conocido como “el rey del yogur”, este postre es una especialidad de Bhaktapur. Preparado tradicionalmente en vasijas de barro, tiene una consistencia espesa, un dulzor equilibrado y un sabor ligeramente รกcido que lo hace รบnico.
- Cha (tรฉ): El tรฉ con leche dulce, conocido localmente como Cha o Chiya, es una bebida imprescindible. A veces se le aรฑaden especias o ghee, un tipo de mantequilla clarificada, para darle un sabor aรบn mรกs especial. Es perfecto para acompaรฑar las tardes en los mercados de Nepal.
- Everest Beer: Para los amantes de la cerveza, la Everest Beer es una opciรณn refrescante y muy popular entre los locales y turistas. Ideal para acompaรฑar cualquier plato nepalรญ.
Con su mezcla de espiritualidad, tradiciones y paisajes รบnicos, Nepal ofrece una experiencia inolvidable que trasciende cualquier expectativa. Su legado cultural, reflejado en las antiguas capitales Newar, es un testimonio vivo de su riqueza histรณrica y espiritual.
