Laos es uno de esos paรญses asiรกticos que los viajeros que conocen bien el continente aprecian por esa serenidad que aรบn conserva y que ha desaparecido en muchas naciones de alrededor, y por la profunda influencia que ha ejercido en este hermoso territorio el rรญo Mekong y las fronteras con nada menos que Vietnam, China, Myanmar, Tailandia y Camboya.
Este paรญs lleno de encanto, con sus densos bosques rodeados de montaรฑas y altas mesetas es el destino ideal de quienes quieren conocer la esencia mรกs pura de Asia. A pesar de esta influencia fronteriza, el pueblo de los Lao han conservado tanto su pureza รฉtnica como sus costumbres y tradiciones, especialmente en el norte.
En el sur sรญ se puede apreciar una rica convivencia con la cultura khmer. La economรญa de este pueblo se basa en la agricultura y el comercio de vienes entre las poblaciones montaรฑosas y el comercio en el Mekong. Al contrario de lo que ocurre en muchas otras culturas, la mayor parte de las sociedades รฉtnicas de Laos son muy matriarcales. Grupos de familias en los que la mujer es la que posee la mayor parte de la autoridad, dado que los hombres pasan mucho tiempo alejados por la ganaderรญa, los trabajos campesinos y el comercio.
Si se viaja a Laos, es muy interesante profundizar en sus fiestas religiosas. La de Aรฑo Nuevo es quizรกs la mรกs tradicional, ya que tiene profundos significados religiosos y se celebra el dรฉcimo dรญa del cuarto creciente lunar del sexto mes. Las procesiones organizadas por el clero budista son impresionantes y espectaculares. Aunque si lo que se quiere es presenciar una fiesta menos mรญstica y con un cariz divertido, el Festival de los Fuegos Artificiales ya promete sorprender por su propio nombre. Empieza el decimocuarto dรญa del cuarto creciente lunar. Los monjes son los especialistas artificieros encargados de dar luz y fuego a la fiesta. La mรบsica y la alegrรญa de la multitud contagiarรกn hasta al mรกs tรญmido de los viajeros.
Poblaciones como Vientiane, con sus numerosos templos, Luang Prabang, antigua capital del paรญs o la hermosa Pakse en el sur harรกn las delicias de todos los que quieran conocer en profundidad todo lo que Laos puede ofrecer al visitante. Y esto son sรณlo unos breves apuntes sobre un paรญs fundamental para comprender mejor la cultura asiรกtica y el poderoso atractivo de sus rincones naturales y su herencia monumental y religiosa.
