Phnom Penh es un asalto a los sentidos: los colores de las tรบnicas de los monjes; los olores a picante y especias; el ruido del trรกfico constante de las motocicletas; no te dejan indiferente. Es el encuentro del pasado y el futuro de Asia en la capital de Camboya. Como en otras ciudades del continente, Phnom Penh es una ciudad de contrastes: el exceso frente a la pobreza; el orden y el caos. Detalles que no dejan de hacer brillar a la Perla de Asia, donde el viajero puede disfrutar de la cotidianidad de los dรญas en mercados, curiosear por los puestos locales o visitar sus famosos monumentos.
La ciudad estรก situada en la confluencia de tres rรญos, el poderoso rรญo Mekong, el Bassac y el gran lago Tonlรฉ Sap, lo que fue considerado una vez como la ‘joya’ de Indochina. La ciudad respira encanto y tranquilidad de provincia con mansiones coloniales francesas y avenidas arboladas en medio de la arquitectura monumental de Angkor. Phnom Penh es un verdadero oasis en comparaciรณn con la modernidad de otras capitales de Asia. La famosa hospitalidad del paรญs espera a los visitantes a la capital del Reino de Camboya.
En la ciudad hay muchos sitios turรญsticos interesantes que visitar: el Palacio Real, la Pagoda de Plata, el Museo Nacional, el Museo del Genocidio Toul Sleng, el Choeng Ek Campos de la Muerte y Wat Phnom. Ademรกs de sus tumultuosos mercados donde encontrar artesanรญa, pinturas, seda, plata, piedras preciosas y hasta antigรผedades. La ciudad recibe su nombre por el Wat Phnom o Colina del Templo, que fue construido en 1373 para alojar cinco estatuas de Buda en una colina artificial de 27 metros de altura. Estas cinco estatuas estaban flotando en el rรญo Mekong en un รกrbol de Koki y una viuda adinerada llamada Daun Penh (la abuela Penh) los salvรณ y los puso en esta colina para adorarlos.
Con sus destellos de oro, el Palacio Real es uno de los edificios mรกs esplรฉndidos de Phnom Penh. El palacio fue construido en 1866 por Majeaty Preah Norodom, bisabuelo del actual rey. El lugar elegido para levantar el edifico fue estudiado por ministros y astrรณlogos para encontrar un lugar donde el rey viviese y gobernase en la tierra bajo la influencia del cielo. Dentro del Palacio Real el visitante puede encontrar espacios espectaculares como la Sala del Trono, que cuenta con una torre de 59 metros y decorados de azulejos de oro.
Al norte del Palacio Real se encuentra la Pagoda de Plata, que tambiรฉn se conoce como la Pagoda del Buda Esmeralda, ya que la estatua de esta deidad estรก hecha de esmeraldas. Una belleza que se completa con las 5329 baldosas de plata autรฉntica que cubren el suelo. Dentro del templo la riqueza es soberbia ya que hay hasta un total de 1650 objetos de arte, la mayorรญa son figuras de Buda hechas de oro, plata, bronce y otros materiales valiosos. Algunos estรกn decorados con diamantes.
Otro de los lugares mรกs turรญsticos es el Monumento a la Independencia, una torre de estilo de Angkor situado en el corazรณn de la capital. Fue construido en 1958 para celebrar la recuperaciรณn de la independencia del protectorado francรฉs el 9 de noviembre de 1953.
De visita recomendada son los distintos mercados de la ciudad, allรญ el turista entrarรก en contacto con la vida real de la capital camboyana.
Actualmente, Camboya celebra el Phchum Ben, o Prachum Benda. Los camboyanos creen que aunque la mayorรญa de los seres vivos se reencarnan despuรฉs de la muerte; debido al mal karma, algunas almas no se reencarnan, sino que permanecen atrapadas en el mundo de los espรญritus. Cada aรฑo, durante quince dรญas, estas almas se liberan del mundo de los espรญritus en busca de sus parientes vivos para meditar, y arrepentirse.
Es un tiempo en que los familiares recuerdan a sus antepasados y ofrecen comida a los que han tenido la mala suerte de quedarse atrapados en el mundo de los espรญritus. Ademรกs, es una oportunidad importante para que los familiares, mediten y recen para ayudar a reducir el mal karma de sus antepasados, asรญ se reencarnarรกn y abandonarรกn el tormento y la miseria del mundo de los espรญritus.
